Валентин Петрович Катаев родился 28 января 1897 г. в Одессе в семье учителя. Еще девятилетним мальчиком он начал писать стихи. Некоторые из них были напечатаны в одесских газетах, а в 1914 г. впервые стихи В. Катаева опубликовали в Петербурге в журнале «Весь мир».
С началом первой мировой войны Валентин Петрович поступил в артиллерийскую бригаду действующей армии. Октябрьскую революцию встретил в одесском лазарете, где лечился после ранения. Демобилизовавшись, сделал первые попытки писать прозу.
В 1919 г. В. Катаев был призван в Красную Армию, исполнял обязанности командира батареи.Возвратившись в Одессу, работал в ЮгРОСТА, посещал различные литературные кружки и объединения. Сблизился с Ю.К. Олешей, Э.Г. Багрицким, вместе с которыми сочинял агитационные тексты для плакатов.
В 1922 г. Валентин Катаев переехал в Москву, публиковал свои фельетоны в газетах «Гудок», «Труд», «Рабочая газета», не оставляя работы над художественной прозой. В 1925 г. была опубликована его повесть «Растратчики», которая была инсценирована, спектакль с успехом шел с 1928 г. на сцене МХАТа. Окрыленный признанием, В. Катаев пишет комедию «Квадратура круга», тоже имевшую шумный успех. С тех пор постоянно писал для театра.
В 1932 г., совершив поездку на строительство Магнитогорска, В. Катаев пишет роман-хронику «Время, вперед!», ставшую важной вехой в его творчестве. В 1936 г. он публикует роман «Белеет парус одинокий»; много работает для газеты «Правда»: пишет фельетоны, очерки, заметки, статьи. В 1937 г. выходит его повесть «Я сын трудового народа».
Во время Отечественной войны Валентин Катаев был военным корреспондентом «Правды» и «Красной звезды», где печатались его очерки с фронта. В этот период были написаны рассказы «Третий танк», «Флаг», повести «Жена», «Сын полка», пьесы «Отчий дом», «Синий платочек».
В 1955 был создан журнал «Юность», главным редактором которого стал В. Катаев. Здесь в 1956 г. был опубликован роман «Хуторок в степи», в 1960- е написаны «Трава забвения», «Святой колодец», «Кубик» и многие другие произведения.
Умер В. Катаев в 1986 г. в Москве.