18 декабря 1990 года Генеральная Ассамблея ООН приняла Международную конвенцию о защите прав всех трудящихся-иммигрантов и членов их семей.
Решение отмечать Международный день иммигрантов, было принято в связи с тем, что в последние годы число иммигрантов во всем мире значительно возросло.
Международный день иммигрантов отмечается во многих странах, межправительственных и неправительственных организациях путем распространения информации о правах человека и основных свободах иммигрантов, а также проведения различных акций и рабочих семинаров, поясняющих законы о правах иммигрантов. Ежегодно в этот день можно услышать призывы к тому, что международное сообщество должно уделять больше внимания значительному количеству иммигрантов, оказавшихся в трудном положении, вдали от дома и нуждающихся в помощи и защите.
Согласно оценкам экспертов, каждый тридцать пятый житель планеты является иммигрантом, живущим и работающим за пределами своей страны.