Царствование Александра III вошло в историю как время «контрреформ». Достижения предыдущего политического курса переоценивались, либеральные завоевания сводились на нет. Реформы не отменялись, но в них вносились существенные поправки. Александр III ввел ограничения в земском и городском самоуправлении, уменьшил выборное начало в мировом суде, в уездах исполнение судебных обязанностей было передано вновь учрежденным земским начальникам.
Одновременно были сделаны шаги, направленные на развитие экономики государства, укрепление финансов и проведение военных преобразований, решение аграрно-крестьянского и национально-религиозного вопросов. Он учредил Дворянский и Крестьянский земельные банки, при содействии которых дворяне и крестьяне могли приобретать земельную собственность, покровительствовал отечественной промышленности. За свою внешнюю политику император был прозван «миротворцем».