Полевой (настоящая фамилия – Кампов) Борис Николаевич родился 17 марта в Москве, в семье юриста. Детские и юношеские годы прошли в Твери. Дома была хорошая библиотека, где были собраны все русские и лучшие иностранные классики. Мать, по профессии врач, направляла его чтение, и среди первых прочитанных книг были Гоголь, Пушкин, Лермонтов. Еще в школьные годы стал интересоваться журналистикой, первая заметка появилась в губернской газете «Тверская правда». В 1927 вышла в свет первая книга очерков «Мемуары вшивого человека», отмеченная Горьким.
С 1928 становится профессиональным журналистом.
Литературную известность Полевому принесла повесть «Горячий цех», опубликованная перед войной в журнале «Октябрь».
С начала Великой Отечественной войны работает военным корреспондентом на Калининском фронте, находясь в самых горячих точках. Военные события, свидетелем которых он стал, отражены в его очерках, объединенных позднее в книге «От Белгорода до Карпат» (1945).
В 1946 выходит знаменитая «Повесть о настоящем человеке», написанная за девятнадцать дней (когда он в качестве военного корреспондента присутствовал на Нюрнбергском процессе).
Военной тематике посвящены сборник рассказов «Мы – советские люди» (1948) и роман «Золото» (1949 – 50).
В 1952 публикует сборник рассказов и очерков о строителях Волго-Дона – «Современники». В 1956, после поездки по разным странам, пишет книги-репортажи «Американские дневники», «За тридевять земель». В 1958 – 62 публикует романы «Глубокий тыл» и «На диком бреге…». В 1966 выходит роман «Доктор Вера». Многие годы был главным редактором журнала «Юность».
Умер Б. Полевой в 1981 году в Москве.