Василий Кириллович Тредиаковский родился 5 марта 1703 г. в Астрахани в семье бедного астраханского священника. Рассказывают, что Петр Великий, проезжая через Астрахань, увидел маленького Тредиаковского и, погладив по голове, назвал его «вечным тружеником» – пророчество, которое определило всю его жизнь.
В. Тредиаковский был первым недворянином, получившим образование за границей, притом у самого источника европейской культуры – в Париже. По возвращении в Россию в 1730 г. он был назначен секретарем в Академию наук. Одной из его обязанностей на этом посту было сочинение похвальных од и панегириков на разные случаи и торжественных речей на русском и латинском языках.
В 1735 выступил в Академии с речью о необходимости реформы в русском стихосложении; позднее написал на эту тему трактат «Новый и краткий способ к сложению российских стихов». В нем была изложена новая система стиха - силлабо-тоническая. Эта реформа определила дальнейшее развитие русской поэзии.
В 1745 г. В. Тредиаковский стал академиком. Вскоре опубликовал первый в русской науке опыт изучения фонетического строя русской речи – «Разговор об ортографии» (1748). В 1752 г. выходит двухтомный сборник «Сочинения и переводы как стихами, так и прозою», где изложил свои взгляды на теорию поэтического перевода. В это время положение В. Тредиаковского в литературе и Академии становится все более трудным (в литературных спорах с Ломоносовым и Сумароковым взгляды Тредиаковского на стихосложение и структуру литературного языка не получили признания и поддержки у новых поколений литераторов).
Нападки на В. Тредиаковского усилились после выхода его исследования «О древнем, среднем и новом стихотворении российском», в котором отдавалось предпочтение силлабической поэзии перед новейшей.
В 1759 г. В. Тредиаковский был уволен из Академии, но продолжал литературную работу: завершил переводы исторических трудов. Справедливая оценка деятельности В. Тредиаковского была дана только позже А.Радищевым, А.Пушкиным.
Умер В. К. Тредиаковский в Петербурге 6 августа 1768 г.