Верди Джузеппе родился 1 октября 1813 г. в Ронколе (провинция Парма) в семье деревенского трактирщика. Первые уроки музыки брал у органиста местной церкви. Затем занимался в музыкальной школе в Буссето у Ф. Провези. В Миланскую консерваторию принят не был, но остался в Милане и частным образом занимался с профессором консерватории В. Лавиньи.
Как композитора Верди более всего привлекала опера. Им создано 26 произведений в этом жанре. Известность и славу принесла автору опера «Навуходоносор»: написанная на библейский сюжет, она проникнута идеями, связанными с борьбой Италии за независимость. Та же тема героико-освободительного движения звучит в операх «Ломбардцы в первом крестовом походе», «Жанна д’Арк», «Аттила», «Битва при Леньяно». Верди стал в Италии национальным героем. В поисках новых сюжетов он обратился к творчеству великих драматургов: по пьесе В. Гюго написал оперу «Эрнани», по трагедии У. Шекспира — «Макбет», по драме «Коварство и любовь» Ф. Шиллера — «Луизу Миллер».
Композитора привлекали сильные человеческие эмоции и характеры, нашедшие столь полное соответствие его музыке. Не менее велик Верди - лирик. Этот дар проявился в операх «Риголетто» (по драме Гюго «Король забавляется») и «Травиата» (по драме А. Дюма-сына «Дама с камелиями»).
В 1861 г. по заказу Мариинского театра в Петербурге Верди написал оперу «Сила судьбы». В связи с её постановкой композитор дважды посещал Россию, встречая горячий приём. Для Парижской оперы Верди сочинил оперу «Дон Карлос», а специально по заказу египетского правительства на открытие Суэцкого канала — оперу «Аида».
Пожалуй, вершиной оперного творчества Верди стала опера «Отелло». А в 1892 г. он обратился к жанру комической оперы и написал свой последний шедевр — «Фальстаф», опять на сюжет Шекспира.
Скончался 27 января 1901 г. в Милане.